Het vermogen om draadloos verbinding te maken met het internet, thuis of onderweg, wordt tegenwoordig grotendeels als vanzelfsprekend beschouwd in Nederland, maar de technologie die ons dat toelaat, is nog steeds een raadsel voor veel consumenten.
Als je dit artikel aan het lezen bent, wil je waarschijnlijk meer weten. Dus sluit je aan voor een diepe duik in wifi, waar je leert hoe en waarom deze technologie waar zovelen van ons afhankelijk van zijn echt werkt.
Wat is wifi?
Draadloze connectiviteit, ook wel bekend als Wi-Fi, is de technologie waarmee een pc, laptop, mobiele telefoon of tablet op hoge snelheid verbinding kan maken met internet zonder dat een fysieke bekabelde verbinding nodig is. Wi-Fi (uitgesproken als “Why-Fy”) is een term die in 1999 werd bedacht door een brandingbedrijf als een naam die gemakkelijk kan worden teruggeroepen, vanwege de gelijkenis met de toen bekende term “hi-fi”.
De technologie maakt gebruik van radiosignalen om informatie te verzenden tussen uw Wi-Fi-apparaten en internet, waardoor het apparaat informatie van internet kan ontvangen op dezelfde manier als een radio of mobiele telefoon geluid ontvangt.
Hoe werkt het?
Een klein apparaat dat bekend staat als een draadloze zender of hub, is vereist; dit apparaat ontvangt informatie van internet via uw breedbandverbinding thuis. Deze zender (vaak aangeduid als een draadloos toegangspunt of WAP) converteert deze informatie vervolgens naar radiogolven en stoot deze uit, waardoor er effectief een klein, lokaal gebied om zich heen ontstaat waarbinnen uw apparaten deze radiosignalen kunnen ontvangen als ze zijn uitgerust met de juiste soort draadloze adapter.
Dit gebied wordt vaak een Wireless Local Area Network genoemd, of kortweg WLAN. De radiosignalen zijn niet erg sterk, waardoor het Wi-Fi signaal niet ver reikt; het zal ver genoeg gaan om het hele huis door te brengen en naar de straat direct buiten, bijvoorbeeld, maar niet veel verder. Eén draadloze hub is gewoonlijk voldoende om u in staat te stellen om verbinding te maken met internet in elke kamer in uw huis, hoewel het signaal sterker zal zijn naarmate u zich dichter bij de hub bevindt.
Wanneer u informatie terugstuurt naar het internet – door bijvoorbeeld op een link te klikken of een e-mail te verzenden – werkt het proces omgekeerd; uw apparaat verzendt informatie via een radiosignaal naar de draadloze zender, die het signaal omzet en via de breedbandverbinding weer communiceert.
Om een apparaat zoals een telefoon of een computer in staat te stellen om Wi-Fi signalen op te nemen, moet de desbetreffende technologie erin zijn verwerkt of moet een draadloze adapter zijn geïnstalleerd. Veel apparaten, zoals smartphones en tablets, zijn klaar om Wi-Fi signalen direct uit de verpakking te accepteren, terwijl andere, zoals sommige pc’s, een afzonderlijke draadloze kaart of adapter moeten kopen, vaak in de vorm van een kleine apparaat dat wordt aangesloten op de USB-poort van uw pc of laptop. Dit apparaat staat bekend als een breedband “dongle” en kan gemakkelijk worden gekocht online of in de winkel.
Hoe begin ik met wifi?
Als u geïnteresseerd bent in het opzetten van Wi-Fi in uw eigen huis, moet u er eerst voor zorgen dat uw apparaat voor internetverbinding (ook wel een router genoemd, die wordt aangesloten op een telefoonaansluiting in uw huis) het juiste signaal kan verzenden. U zult waarschijnlijk merken dat de router die aan u is gegeven toen u uw breedbandverbinding voor het eerst kocht, dit al kan doen, omdat de meeste ISP’s (internetproviders) op het punt zijn gekomen dat de routers die zij leveren dit standaard meemaken. Vraag uw serviceprovider als u het niet zeker weet.
Als uw huidige installatie geen Wi-Fi toestaat, moet u uw thuisinfrastructuur upgraden. Uw ISP is mogelijk bereid om dit gratis voor u te doen in plaats van uw eigen gebruik te verliezen, maar als dit niet het geval is, wilt u misschien rondkijken; de meeste ISP’s zullen u graag door het proces laten praten, of u kunt eenvoudig een draadloze router kopen bij vele online en high street technologie-winkels.
Nadat u uw router hebt ingesteld, moet u ervoor zorgen dat elk apparaat dat u via wifi toegang tot internet wilt hebben, daartoe in staat is. Nieuwere apparaten kunnen dit waarschijnlijk doen zonder extra technologie, maar oudere of meer standaardcomputers vereisen mogelijk nog steeds een dongle. Uw smartphone moet bijvoorbeeld zowel thuis als onderweg toegang hebben tot wifi.
Wanneer uw apparaten Wi-Fi zijn ingeschakeld, kunt u deze instellen om met uw draadloze hub te communiceren. Wanneer u voor het eerst verbinding maakt met een nieuwe hub, moet u mogelijk een beveiligingssleutel invoeren om uw apparaat gegevens te laten delen met de hub (effectief ‘praten’); deze sleutel is meestal een reeks letters en cijfers en is te vinden op een sticker op de hub zelf. U hoeft dit slechts één keer te doen, omdat u uw apparaat zo kunt instellen dat deze sleutel in de toekomst onthouden wordt.
Mogelijk wilt u een persoonlijk wachtwoord instellen dat vereist is voor een apparaat om toegang te krijgen tot uw router en uw draadloze internetverbinding te gebruiken. Als u dat niet doet, is het voor iedereen binnen het bereik van uw draadloze internetverbinding met een Wi-Fi apparaat gemakkelijk om uw verbinding op hun apparaat te gebruiken; dit vormt niet alleen een beveiligingsrisico, maar kan ook iemand in staat stellen om een grote hoeveelheid gegevens via uw verbinding te downloaden, wat duur kan worden als u een breedbandpakket gebruikt met een beperkte hoeveelheid toegestaan gebruik. Net als bij de routersleutel, kunt u dit wachtwoord automatisch instellen op elk apparaat, zodat u het niet elke keer hoeft in te voeren als u toegang tot internet wilt hebben.
Wat zijn de voordelen van Wi-Fi?
Een belangrijk voordeel van het hebben van Wi-Fi apparaten is dat ze u in staat stellen om verbinding te maken met andere Local Area Networks (en dus met internet) wanneer u onderweg bent, evenals met uw thuisnetwerk. Hoewel veel telefoons via het telefoonsignaal verbinding met internet mogelijk maken, kan dit fragmentarisch zijn en soms duur, afhankelijk van uw telefoontarief. Als u bijvoorbeeld naar het buitenland reist, kan de mogelijkheid om gratis een lokaal LAN te gebruiken de voorkeur verdienen boven het betalen van roaming tarieven voor internetverbindingen via een telefoonnetwerk.
Veel cafés en winkels hebben hun eigen WLANS gevestigd, die vaak gratis te gebruiken zijn; mogelijk moet u een wachtwoord invoeren wanneer u voor het eerst probeert een verbinding tot stand te brengen, maar dit wachtwoord is meestal eenvoudig en wordt op grote schaal in de omgeving weergegeven. Het is mogelijk dat u niet zo snel een verbinding krijgt als thuis, omdat veel mensen de verbinding mogelijk tegelijkertijd delen, maar de service moet goed genoeg zijn voor algemeen browsen.
